F1 | Grand Prix de Monaco : Pourquoi Audi méritait les points (et ce qui a tout gâché)

L’équipe Audi Revolut F1 a bien tenu son rang d’équipe de milieu de tableau, ce week-end à Monaco, premier grand rendez-vous européen de sa première saison de Formule 1. Elle aurait même dû finir dans les points, comme en Australie, mais une pénalité d’après-course, parmi beaucoup d’autres encore plus contestables, a annulé le bon résultat de Nico Hülkenberg…

Une pluie de pénalités et un radar de stands capricieux

Arrivé 9e après les péripéties de la fin de course (drapeau rouge après la sortie de piste de Charles Leclerc, et une demi-heure d’interruption, sur le coup de 17h), « Hulk » n’a pas été récompensé de ses efforts, comme Pierre Gasly (Alpine), qui aurait dû monter sur le podium, et Checo Pérez (Cadillac), qui aurait dû marquer le point de la 10e place et donc le tout premier de la marque américaine en F1. Patatras, un radar réglé bizarrement dans les stands a flashé plusieurs pilotes, Lewis Hamilton compris, qui avaient pourtant enclenché leur limiteur de régime pour ne pas dépasser la limite de vitesse dans les stands, fixée à Monaco à 60 km/h (au lieu de 80 km/h sur les autres circuits du F1 Circus).

La pénalité tardive infligée à Hülkenberg, pour un incident de course lors de sa bagarre au cœur du peloton (touchette avec Carlos Sainz Jr), repéré par des commissaires particulièrement sévères, a relégué l’Allemand à la 14e place.

L’exploit discret de Gabriel Bortoleto depuis la pitlane

Alors que son coéquipier brésilien, Gabriel Bortoleto, avait connu un début d’après-midi inquiétant : sa voiture n’ayant pas démarré lors des procédures d’avant-course, une intervention rapide de l’équipe lui a permis de reprendre la course, en partant de la voie des stands, et donc le dernier, sur 22 concurrents. Il s’est ensuite battu patiemment et courageusement pour remonter à la 12e place à l’arrivée. Un véritable exploit, sur ce circuit de Monaco où il est très difficile de dépasser un rival, quelles que soient les qualités de sa monoplace.

Malgré le bon rythme affiché tant en début de week-end que pendant la course, l’équipe allemande a donc quitté la Principauté sans aucun point à son actif. « Les performances affichées sur le circuit donnent toutefois confiance pour une prestation compétitive lors des prochaines épreuves, à commencer par celle de Barcelone la semaine prochaine », conclut le communiqué final du Audi Revolut F1 Team.

Le bilan lucide d’Allan McNish : « Un dénouement sévère »

Allan McNish, le nouveau directeur de course de l’écurie allemande, a tiré un bilan précis et honnête de ce week-end monégasque : « Nous savions qu’à Monaco, les qualifications et la position sur la grille déterminent en grande partie l’issue de la course. Mais nous sommes partis aujourd’hui dans une position qui ne reflétait pas le rythme de notre voiture. La voiture de Gabriel s’est arrêtée en route vers la grille de départ, ce qui l’a contraint à s’élancer depuis la voie des stands. À partir de là, la course s’est transformée en une épreuve d’endurance, et nous avons guetté la moindre opportunité qui se présenterait, sachant à quel point les dépassements sont difficiles à Monaco. Il a continué à pousser tout au long de la course et a acquis une expérience précieuse lors de ce week-end difficile.

Du côté de Nico, nous avons affiché un bon rythme et sommes passés tôt aux pneus durs ; il a alors montré un rythme très solide, mais une fois qu’il a rattrapé l’arrière du peloton de milieu de tableau, il n’y avait guère d’opportunité de progresser. Le drapeau rouge a bouleversé la course et, après le redémarrage, il a été impliqué dans un incident à l’épingle qui lui a valu une pénalité de 10 secondes. C’était un dénouement sévère compte tenu des circonstances, d’autant plus que cela lui a finalement coûté une place dans les points après une course déterminée. Le résultat ne reflète pas le rythme que nous avons montré ce week-end, mais il y a des points positifs à retenir. »

La frustration de Nico Hülkenberg après le contact avec Sainz

Après l’arrivée, Nico Hülkenberg a lui aussi donné son avis sur la course, et sur l’incident qui lui a coûté deux points bien mérités : « C’est une façon décevante de terminer le week-end. Pendant un moment, on aurait dit qu’on allait marquer des points, mais la pénalité a mis fin à tout ça. Après le redémarrage, avec seulement quelques tours à faire, ça allait forcément devenir assez intense. J’ai dû réagir pour éviter la voiture devant moi et je me suis décalé vers l’intérieur, mais j’étais à fond et je n’avais nulle part où aller. Carlos (Sainz Jr, dans la Williams) était à l’extérieur et nous nous sommes touchés. C’est frustrant car le rythme que nous avions montré plus tôt dans le week-end était encourageant, mais malheureusement nous n’avons pas pu le convertir en résultat ».

Bortoleto retient le positif avant le Grand Prix d’Espagne

Le mot de la fin est pour Gabriel Bortoleto, valeureux 12e d’une course débutée dans les stands, à la 22e et dernière place : « Ma course était en fait compromise avant même d’avoir vraiment commencé. J’ai eu un problème alors que je me préparais pour mes départs d’entraînement et la voiture s’est arrêtée : l’équipe a fait un excellent travail pour la remettre en marche, mais j’ai dû partir de la voie des stands, et à Monaco, cela rend les choses très difficiles. Une fois pris dans le trafic, les opportunités sont extrêmement limitées et j’ai passé la majeure partie de la course sans pouvoir progresser. C’était décevant, et cela a ajouté à la frustration des qualifications d’hier.

Le point positif, c’est que nous nous avons montré un bon rythme et un bon package tout au long du week-end. Je pense que l’équipe a fait un excellent travail dans l’ensemble ce week-end et qu’elle aurait mérité bien mieux : le fait que les deux voitures aient franchi la ligne d’arrivée est positif, et l’équipe a fait un travail remarquable pendant la nuit pour réparer les dégâts causés lors des qualifications et préparer ma voiture pour la course. Il y a des leçons à tirer, mais je suis encouragé par ce que nous avons accompli en tant qu’équipe et par les progrès que nous continuons à faire. »

Prochain rendez-vous, dès dimanche prochain, sur le Circuit de Catalogne à Barcelone. La saison européenne de F1 est bien lancée et Audi F1, avec deux très bonnes monoplaces, une équipe soudée et deux pilotes de grand talent, est prête à marquer des points, souvent…

Par Daniel Ortelli