Sébastien Bourdais, retour en GT à Petit Le Mans sur la Corvette DragonSpeed
Sébastien Bourdais disputera Petit Le Mans 2026 en GTD Pro, au volant de la Corvette Z06 GT3.R de l’équipe DragonSpeed. Deux fois vainqueur de l’épreuve au classement général (2015 et 2024), le pilote du Mans retrouve le Michelin Raceway Road Atlanta, pour une double découverte : une nouvelle catégorie et une nouvelle voiture.
Didier LAURENT, à Braselton (USA)
Un troisième Petit Le Mans dans une catégorie différente
GTP en 2024, LMP2 en 2025 et maintenant GTD Pro. Pour sa troisième participation consécutive à Petit Le Mans dans une catégorie différente, Sébastien Bourdais va devoir quelque peu modifier ses repères.
« Il est certain que c’est un peu un saut dans l’inconnu, reconnaît-il. J’ai pu faire un shakedown mardi et c’était une bonne opportunité de découvrir la voiture, qui n’a pas l’air d’être compliquée. Après, je vais devoir tout apprendre, tout découvrir : la voiture jusque dans ses moindres traits de caractère, l’équipe, les pneus Michelin dédiés à cette série… La seule chose que je peux faire, c’est m’appuyer sur mon expérience pour essayer d’accélérer la période d’apprentissage. »
Bourdais et les GT : un palmarès qui rassure
Si Bourdais a passé l’essentiel de ces dernières années au volant de prototypes, le Manceau est loin d’être un novice en GT. Sa dernière campagne dans une « voiture qui ressemble à une voiture » remonte à 2019, au volant de la Ford GT du Chip Ganassi en GTLM. Une auto avec laquelle il a remporté les 24 Heures du Mans 2016 en GTE Pro et les 24 Heures de Daytona 2017 en GTLM. Son palmarès comporte également une victoire de catégorie aux 12 Heures de Sebring 2006 sur une Panoz Esperante GT-LM et enfin un succès aux 24 Heures de Spa 2002 sur une Viper GTS-R.
DragonSpeed et la Corvette Z06 GT3.R : une première pour Bourdais
« Recevoir un appel de DragonSpeed et me voir proposer de courir avec eux m’a vraiment fait plaisir, souligne le Français. J’adore »Petit », et j’ai eu la chance d’y remporter de nombreux succès par le passé. Ce sera ma troisième catégorie différente en trois ans et j’ai vraiment hâte de découvrir en quoi cela diffère de ce que j’ai vécu les deux fois précédentes. »
Road Atlanta : deux victoires au général à Petit Le Mans
Le Michelin Raceway Road Atlanta est effectivement un terrain de jeu que Bourdais connaît bien. Il y a gagné Petit Le Mans à deux reprises au classement général : en 2015 avec Action Express Racing sur une Corvette DP, puis en 2024 avec Renger van der Zande et Scott Dixon sur une Cadillac V-Series.R.
Pneus Michelin : l’atout de l’expérience
Dans son apprentissage accéléré, Bourdais pourra également s’appuyer sur sa connaissance des pneumatiques Michelin, acquise aussi bien en prototype qu’en GT. Reste que les contraintes seront différentes au volant d’une GT3.
« Petit Le Mans n’est pas une épreuve compliquée sur le plan des pneumatiques, d’autant que tu as de plus en plus de grip au fur et à mesure que la piste se refroidit, enchaîne-t-il. Après, s’il pleut, comme cela pourrait être le cas cette semaine, ça peut vite se corser. »
Matthieu Bonardel, directeur de Michelin Motorsport, décrit le revêtement du Michelin Raceway Road Atlanta comme doté d’une macrotexture très lisse mais d’une surface très rugueuse, « un peu comme du papier de verre ». Elle procure beaucoup de grip sans provoquer une forte usure, ce qui contribue à conserver la température dans les pneumatiques.
L’objectif : offrir à GM une victoire à Petit Le Mans
Une équation que Bourdais découvrira avec une voiture très différente de celles avec lesquelles il a disputé les deux dernières éditions. Mais l’objectif, lui, ne change guère.
« Courir en GTD Pro au volant d’une Corvette sera également une double première pour moi, mais tous ceux à qui j’en ai parlé me disent que la Chevrolet est une superbe voiture, conclut-il. L’objectif du week-end est d’aider DragonSpeed, Elton, Henrik, Giacomo, Casper et toute l’équipe en coulisses à remporter une victoire au Petit Le Mans pour GM. »
Michelin en IMSA, Goodyear en FIA-WEC : la différence pour les GT3
À noter que si Goodyear équipe les GT3 en FIA-WEC, Michelin est le fournisseur de toutes les catégories de l’IMSA, et donc des GT3, avec des pneus qui ont légèrement évolué en début d’année pour un meilleur équilibre des performances et une plus grande constance.
